20世纪初，德国人鲁道夫斯基在《没有建筑师的建筑》一书中，最早向全世界介绍了中国的地坑院窑洞。称地坑院建筑为“大胆的创作、洗练的手法、抽象的语言、严密的造型。”书中刊载地坑院窑洞照片的拍摄地点，就在已有2400年悠久历史的豫西陕县三道塬。

陕县地处黄土高原东口处，数万年来，黄土高原的风沙给生活在这里的人民带来诸多灾害和不便，也为勤劳的人民休养生息提供了天然的营地。作为民居，黄土高原地区是我国人类文明早期发祥地之一，在五千年前的仰韶文化时期，这里就有原始农耕业，有群居部落，有能为人群挡风遮雨的天然窑洞。有了窑洞，就有了地坑院，而这些地坑院就成为炎黄子孙繁衍生息、创造灿烂文明的地方。  

陕县现存地坑院一万多座，主要分布在张汴乡、西张村镇和菜园乡三道塬上。年代铰早有据可查的应属西张村镇窑头村地坑院。据窑头村曹氏族谱记载：“洪武年间（约公元1368—1399）避大元之乱，由山西省洪洞县曹家川迁移至陕县南塬窑头村。”距今已有700多年的历史。  

陕县三道塬地处陕县南部土塬，黄土堆积深厚。这些形成于早更新世、中更新世和晚更新世的黄土，历经千年，由空中风沙和地面雨水冲刷沉淀聚集而成，土质细腻，层次坚立，为“地下挖坑，四壁凿洞”这种建筑形式提供了得天独厚的条件。地坑院就在这样平坦的黄土地上向下挖约6—7米深、长约12—15米的长方形或正方形土坑做为院子，然后在坑的四壁挖窑洞，窑洞高3米左右。深约8至12米，宽约4米。其中把一窑洞凿成斜坡通向院上，是人们出入的通道，称为门洞。在地坑院内居住，排水和防渗是最重要的事情。因此，窑洞基座一般以请转加固，防潮同时防止雨水浸泡窑基。院内地面四周砌一圈青砖，院心是在比院子边长窄2米左右的基础上再向下挖30公分左右的平地，在其偏角挖一眼小水坑作渗井，用来渗漏院内积水。  

地坑院是在黄土层中挖出来的居住空间，建造巧妙，颇具匠心。由地面下到院落，再经由院落进到窑洞，形成收放有序的空间序列，整个空间充满了明暗、虚实、节奏的对比变化，窑洞与大地想通，卧于大地之中，随大地脉搏跳动。从上往下看，整个窑院为方形，站在院中间看天空，天似穹窿，天高地厚，人在其中，是天地之合的缩影。  

文物专家说，地坑院是凹在黄土里的村庄，刻在黄土地上的符号，是人类居住文明的活化石。建筑学家说，地坑院表现了生土建筑的最高成就，是一种反常规构造方式。2006年，陕县地坑院建筑群被河南省人民政府列为省级重点文物保护单位。今年5月地坑院营造技艺被文化部列入国家非物质文化遗产名录。